Die Wachau blieb während der Kaltzeiten eisfrei. Anhaltende Westwinde lagerten vor allem an den windabgewandten Ostseiten mächtige Schichten von Löss ab, der heute den Untergrund der Ried Hochrain bildet. Wachauer Löss wurde vor allem während der letzten Vereisung, der Würmeiszeit, angeweht, die vor ca. 14.000 Jahren zu Ende ging. Löss ist vor allem durch hohe Konzentration von kalkreichem Schluff charakterisiert, eine Korngrößenfraktion des Bodens zwischen Sand und Ton, die vom Winde bevorzugt verlagert werden kann. Je nach Verwitterungsgrad des Löss ergeben sich leichte bis mittelschwere Böden.